Причина смерти выяснилась. Зарок на будущее - в обязательном порядке ПРОВЕРЯТЬ качество соединительных кабелей. Нуль-модемный кабель с чудесами был - с одного из концов холодная пайка на разъеме. Правда заменой кабеля проблема не решилась. Как не было коннекта - так и нет
